Sam était dans sa voiture à 10 heures 41minutes et 10 secondes ce mardi là. A cette heure il aurait dû travailler mais il avait commencé très tôt et avait décidé de prendre quelques minutes de détente. A son niveau de responsabilité, son employeur tolérait qu’il se repose de temps en temps, sachant très bien que Sam ne comptait pas ses heures.
Sam était contrôleur de temps, contrôleur en chef même. Son travail était de contrôler l’efficacité et la concentration de quelques milliers de travailleurs de la grande compagnie Sung&Co basés dans la Ville. Evidemment il avait sous ses ordres d’autres contrôleurs et son vrai travail consistait en fait à contrôler ces contrôleurs et à traiter quelques cas atypiques qui remontaient - rarement - jusqu’à lui. Sam savait que les contrôleurs en chef comme lui étaient eux-mêmes contrôlés par le grand contrôleur mondial.
Sam ne savait pas combien de personnes travaillaient pour la compagnie, ni combien de contrôleurs les surveillaient. C’était une information inutile, donc Sam ne s’en souciait pas. En fait, il n’avait jamais essayé de le savoir. Comme tous les citoyens du monde, il savait qu’il suffisait de demander une information et elle s’afficherait sur sa rétine. Il devait bien exister quelques informations confidentielles par-ci par-là, mais personne ne voyait l’intérêt de les chercher.
Sam avait demandé un jour à lire un texte sur l’ère pré-Connect, pendant qu’il était encore étudiant. Il semblait qu’à une époque lointaine les être humains n’étaient pas connectés en permanence. Ils devaient faire des efforts importants pour trouver une information, la traiter, l’analyser et en déduire une action. Avant la révolution Connect, il y avait une quantité incroyables d’efforts qui étaient perdus en vain pour des tâches sans intérêt. La lecture de ce texte avait démoralisé Sam pendant quelques instants. Il avait dû programmer une double dose de décharges dans son cortex pour se calmer. Une fois redevenu normal, Sam avait effacé le souvenir du texte de sa mémoire auxiliaire et n’avait gardé qu’un dégoût pour ce type de lecture, soigneusement codé dans son bracelet droit pour lui éviter tout problème ultérieur.
Sam avait gardé de cette expérience un désintérêt profond pour toute information qui ne lui était pas utile. Pourquoi s’encombrer la tête avec des « choses » qui lui feraient perdre son temps. Sam avait néanmoins profité de cette expérience. Ses paramètres personnels avaient évolué et il avait très vite progressé dans la carrière de contrôleur de temps. Sam était devenu l’un des meilleurs contrôleurs de sa génération, entièrement concentré sur sa tâche et sur les informations réellement utiles. Il savait repérer avec une grande précision les travailleurs indélicats et les autres contrôleurs inefficaces.
A 10 heures 41minutes et 10 secondes ce mardi là donc, Sam était en train d’écouter de la musividéo. Il avait choisi un morceau au hasard dans sa bibliothèque gauche. Il était tombé sur une grande illusion post-martienne et elle avait bien commencé dans les tons verts caractéristiques de ce courant très récent. Sam avait dérouté tous ses systèmes personnels vers ceux de sa voiture pour être entièrement plongé dans l’atmosphère créée par cette oeuvre d’art. Sa voiture mélangeait avec efficacité la musividéo, les mouvements sur la route - mélange de conduite automatique usuelle et d’écarts accordés à la musividéo - et le flux standard d’informations. La symbiose était vraiment très réussie, c’était vraiment un chef d'oeuvre. Seul le système d’alerte urgente était resté indépendant, comme toujours, mais Sam ne se souvenait pas de l’avoir vu activé.
A 10 heures 41minutes et 10 secondes ce mardi là, Le signal d’alerte urgente sonna et Sam fut instantanément coupé de son environnement. Tous les systèmes qu’il portait sur lui - et il y en avait beaucoup un peu partout - ainsi que ceux de sa voiture se focalisèrent sur l’appel en cours. C’était l’un de ses sous-contrôleurs en chef préférés. Deux secondes après, Sam savait tout du problème, une coupure dans sa zone. Une autre seconde encore et Sam avait agi. Le problème devait être résolu maintenant, se dit-il. Il attendit jusqu’à 10 heures 41minutes et 15 secondes pour en avoir la confirmation. Deux secondes pendant lesquelles les dernières traces de la musividéo s’effacèrent de sa mémoire. Sam goûta ces deux secondes. Il décida qu’il était temps de recommencer à travailler pleinement puisque de toutes façons sa transe s’était interrompue.
A 10 heures 41minutes et 15 secondes, rien ne se produisit. Ni même une seconde plus tard. A ce moment Sam était déjà en train de déclencher tous les mécanismes sur son corps. Tout semblait éteint, son bracelet-montre était gris, ses implants silencieux et sa rétine ne voyait que ce qui était devant lui. Sam n’avait jamais rien vu de pareil. D’ailleurs devant lui il n’y avait rien à voir. Juste une paroi gris sombre luisant faiblement dans le noir. Il savait que les voitures d’aujourd’hui n’avaient plus de fenêtres ni d’éclairage puisqu’elles étaient pilotées par Connect et que ses implants projetaient tout ce qui était nécessaire directement sur sa rétine. Sam n’entendait plus rien, ne voyait que ce gris.
10 heures 41minutes et 20 secondes, une éternité plus tard, Sam sentit un gros choc. Les amortisseurs de sa voiture évitèrent à Sam toute blessure. Il réagit en vrai professionnel, appuya sur le levier de secours, se dégagea de son siège moulé et des câbles et sortit. Sam vit alors directement le monde. Il était arrêté au bord d’une route. Sa voiture était rentrée dans celle qui le précédait même si Sam savait que c’était impossible. C’était le milieu de la journée et le soleil brillait. Sam s’était arrêté à un endroit dégagé. Il y avait des dizaines de voitures autour de la sienne. Toutes étaient arrêtées. Personne n’en était sorti.
Sam était seul. Connect semblait avoir disparu. Sam analysa les quelques données dont il se souvenait. Plusieurs problèmes pouvaient avoir causé cette situation inédite. En regardant le soleil, Sam eut l’intuition que la cause était là. Il savait que des éruptions solaires pouvaient causer d’importants problèmes électromagnétiques, mais il savait également que depuis Connect l’homme avait installé d’immenses boucliers pour protéger la Terre. Peut-être y avait-il eu une défaillance, ou alors une éruption beaucoup plus forte qu’anticipée ? Sam fut immédiatement rassuré. Si c’était une tempête solaire, le calme reviendrait après et tout s’arragerait. En tant que contrôleur en chef, il aurait beaucoup de travail pour réparer les dégâts.
Rien ne bougeait. Personne ne sortait des voitures. A 10 heures 42minutes à peu près, Sam se dirigea vers la voiture de devant et l’ouvrit avec le levier à main. Elle était vide. Sam ne fut pas surpris, il y avait toujours des voitures vides qui se déplaçaient guidées par Connect au cas où quelqu’un en aurait besoin. A 11 heures et quelques, Sam se gratta la tête. Il avait ouvert des dizaines de voitures et aucune n’abritait de passager. Sam se décida alors à marcher vers son bureau, siège social de sa Compagnie. Mais il s’arrêta tout de suite. Il ne savait pas où aller. Aucun signe distinctif ne lui permettait de voir où il était, physiquement. Pourquoi aurait-on mis des panneaux dans un monde où chacun était capable de se diriger en fermant les yeux ? Sam réfléchit quelques minutes. Son cerveau mettait du temps à réagir. Il avait l’impression que le temps s’était dilaté brutalement. Sam se mit à suivre la route.
Vers midi, Sam eut une sensation étrange. Il pensa avoir soif. Il s’arrêta près d’une autre voiture, l’ouvrit, constata qu’elle était vide encore une fois. Puis il prit la perfusion centrale de la voiture et la brancha sur lui. Mais rien ne vint à son secours. Tous les systèmes étaient morts. Sam ouvrit le panneau intérieur et arracha la bouteille d’eau. Elle était à moitié pleine et il la termina.
Le soir, Sam marchait toujours sur la route. Il n’avait pas croisé d’autres routes et tout était identique partout. Lorsque la nuit fut tombée, Sam ouvrit une voiture au hasard - vide évidemment - et s’installa pour la nuit. Il était épuisé. Il réussit à boire et à se nourrir avec le liquide épais et équilibré du placard. Ce n’était pas bon. On aurait dit du carton bouilli, se dit-il tout en ne sachant pas ce qu’était le « carton ». Pourtant dans sa voiture, à chaque repas, il avait dégusté des plats merveilleux avec des goûts et des saveurs si parfumés…
Sam laissa la porte ouverte. Il pouvait voir la lune et les étranges aurores boréales vertes dans le ciel rougeoyant. Sam ne comprenait toujours pas, mais il restait optimiste. Connect reviendrait. Il s’endormit.
Le lendemain matin, rien n’avait changé. Connect était toujours absent. Sam avait fait des rêves. Cela l’avait rassuré. C’était comme des musividéos en plus simple. Et ce matin Sam se souvenait de choses oubliées depuis longtemps. Il se souvenait par exemple du livre pré-Connect. Sam prit son déjeuner frugal et sortit à l’air libre. Il se fabriqua un sac léger et y mit ce qui lui semblait utile, puis il enjamba la barrière et quitta la route. Il regarda le terrain vague qui s’étendait devant lui, de la terre mélangée à du sable. Plat. Vide. Il voyait une autre route au loin, vaguement parallèle à la sienne. Si tout se passait bien il l’atteindrait avant le soir. Sam respira un grand coup et avança.
Il devait y avoir quelqu’un d’autre à contrôler.
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